입냄새는 충치 때문이다?

우리가 치과하면 먼저 치아를 떠올리듯, 입냄새라고 하면 입에서 발생하는 불쾌한 냄새이므로 문제가 있는 치아를 치료하면 입냄새는 없어질 것이라고 흔히들 생각한다.
충치도 입냄새의 원인이 맞다. 하지만 무수히 많은 원인들 중 하나일 뿐이다. 그러므로 충치 치료만으로는 입냄새를 제거할 수 없다.

입냄새의 원인은 크게 입안의 원인과 입안 이외의 원인으로 나눌 수 있으며, 입안의 원인에 의해서 냄새가 발생하는 경우가 약 90%로 훨씬 더 많다.
입안의 원인에 의한 입냄새는 주로 혐기성 그람음성 세균에 의해 단백질이 분해되어 발생되는 휘발성 황화합물에 의해 유발된다. 입안 염증, 치태(프라그)의 양, 타액의 분비량, 입으로 숨 쉬는 습관, 충치, 불량한 충전물 또는 보철물 등에 의해서 영향을 받으며, 특히 혀에 축적되는 설태(백태)에 의해 크게 영향을 받는다.
입안 이외의 원인으로는 당뇨병, 신부전증, 간부전증 등의 내과질환 또는 만성 축농증이나 비강, 상기도의 염증 등에 의해 발생될 수 있다.

대부분의 입냄새는 입안의 원인으로부터 유래되므로 건강한 입안 상태를 유지하도록 해야 한다. 그러나 입안의 원인 중에서도 입냄새 발생에 직접적으로 관련된 요인들을 찾아내어 제거하고, 이를 관리하는 것이 치료의 성패를 좌우한다.
원인에 따른 치료를 위해서는 입안의 염증 상태 제거, 치태나 치석 제거, 충치치료 및 보철치료, 올바른 칫솔질 및 혀 닦기 교육, 양치액의 사용, 인공 타액 사용, 신선한 과일과 야채를 포함한 저지방 음식의 섭취 및 파, 마늘, 양파, 겨자류, 달걀 등의 입 냄새 유발 음식을 회피하는 식단의 개선 등이 필요하다. 입안 이외의 원인일 경우에는 내과나 이비인후과 의사에게 의뢰하여 적절한 치료를 받아야 한다.

현재 시판되고 있는 구강청결제의 종류는 무수히 많다. 하지만 이들은 입냄새를 직접 감소시키기 보다는 좋은 냄새가 나는 물질을 첨가하여 입냄새를 일시적으로 가려주는 효과다. 입냄새는 일시적으로 가리려하기 보다는 근원적인 것을 조절하여 제거하는 것이 옳으며 이를 위해 전문적인 치료가 필요할 수도 있음을 기억해야 할 것이다.

고대 유태인의 교육서인 탈무드에서는 남편은 입냄새를 가진 아내와의 결혼을 파기하고 이혼해도 좋다고 허락을 했을 정도였다고 하니 이는 타인의 입냄새가 비록 그 사람과의 관계가 친밀하다 할지라도 참기 어려운 것임을 보여주는 한 예이다. 타인에게 불쾌감을 줄 정도의 입냄새를 가진 사람이 정작 자신의 냄새를 잘 모르는 경우가 있다. 자, 지금 당장 가족들이나 친한 친구 등 주변사람들에게 물어 자신의 입냄새의 정도를 확인하고 필요하면 전문가의 도움을 받아 입냄새의 고민에서 탈출하자!